วัยกำลังมา
“พระคริสต์” ไดอาน่ากล่าว “ฉันไม่เคยเห็นพวกเขามากมาย” เธอหมายถึงวงเวียนทั้งหมด 13 วง ออกแบบมาเพื่อเลี่ยงบ้านเกิดของเจค สิบสองคนได้รับการตั้งชื่อตามผู้นำทั้งสิบสองแห่งมาชา ที่สิบสามรองจากสมาชิกสภาท้องถิ่นที่มีคุณธรรมน่าสงสัย
เจคหัวเราะตอบเท่านั้น โปรไฟล์ของเขาที่นั่งข้างเธอเหมือนใบมีด ไม่มีการให้อภัยอย่างนุ่มนวลที่คาง แก้ม หรือหน้าผาก ระวัง. พวกเขาทั้งหมดเป็นเช่นนั้นที่นี่
ไดอาน่าไม่ได้บอกใครเลยว่าเธอกำลังจะไปไหน ยกเว้น ดร.อานันด์ เมื่อวานนี้ คำตอบของเขาคือการยักไหล่และเติมกระบอกฉีดยาด้วยสารเคมีค็อกเทลสำหรับทรีทเมนต์ Women’s Extender ขั้นแรกให้ใช้ norethisterone มากพอที่จะขยายรอบเดือนของ Diana เป็นช่วงละ 2 เดือนและชะลอการตายของไข่ จากนั้นจึงผสมไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ซึ่งจะจับกับไข่ของเธอและเก็บรักษาไว้จนปล่อยเข้าสู่ร่างกายจึงอ่อนแอ สารประกอบแอมโมเนียมเพื่อให้ส่วนผสมคงตัว
เจคขับรถผ่านป้ายโฆษณาของผู้หญิงวัยสี่สิบกว่า โดยไม่ได้ใส่อะไรเลยนอกจากเสื้อชั้นในบุนวม โยเกิร์ตหนึ่งช้อนเข้าปาก ไดอาน่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าพวกเขามีโปสเตอร์เซ็กซี่ของผู้หญิงในวัยเดียวกับเธอ มันต้องเป็นเมืองที่เป็นมิตร บางสถานที่ไม่ได้รับการต้อนรับ หมู่บ้านแห่งหนึ่งในมิดวาร์เธนเชอร์ประสบความสำเร็จในการไล่ล่าผู้หญิง Extender สองคนออกจากเมือง ‘Trouts Out’ ที่ถูกทาสีทั่วทั้งบ้าน
เจคดึงขึ้นที่บ้านไร่
“เราถึงบ้านแล้ว!” เขาเรียก นำไดอาน่าเข้าไปในห้องโถงพร้อมวอลเปเปอร์ลายเฟลอร์-เดอ-ลิส แม่ของเขารีบลุกขึ้นต้อนรับพวกเขา “โอ้ ยินดีที่ได้รู้จัก ไดอาน่า พวกเจ้าจะไม่เข้ามาดื่มชากับแซนด์วิชหรือ?”
ชามีความเข้มข้นและลวก “ฉันหวังว่าการเดินทางจะเป็นไปด้วยดี สัตว์เลี้ยง” แม่ของเขายิ้ม “คุณคงทราบดีว่าเจค คนรุ่นของเขามักจะทำตัวราวกับว่ารถเป็นของเล่นให้เล่น”
รุ่นของเขา. ไดอาน่าตระหนักในทันทีถึงเจตนารมณ์ เจคลืมตัวไปเข้าห้องน้ำ คุณนายแมคเครียรอสักครู่ก่อนจะพูดอีกครั้ง
“ฉันเป็นคนไปโบสถ์ รู้ไหม ฉันมีเพื่อนมากมายในอีกด้านหนึ่งที่รู้สึกแบบเดียวกับที่ฉันทำเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ” ไดอาน่าเพียงพยักหน้า ไม่ได้บอกว่านิ้วของเจคขาวขึ้นอย่างไรเมื่อเขาขับรถผ่านบริเวณที่มีธงสีผิดปลิวว่อน “ทั้งนักบวชที่อยู่อีกด้านหนึ่งและฉันต่อต้านพวกผู้หญิงประหลาดเหล่านั้น มันน่าขยะแขยง คุณรู้ไหม มีลูกเมื่อพร้อมสำหรับเงินบำนาญ” เธอเอื้อมมือไปลูบแขนของไดอาน่า แต่ไดอาน่าก็ถอยกลับ
“มันไม่น่าขยะแขยง สังคมเปลี่ยนไป พวกเขาทดสอบผู้คนเป็นประจำเพื่อให้แน่ใจว่าเหมาะสมกับวัตถุประสงค์”
“ใช่แล้ว” คุณนายแมคเครียพูดเบาๆ “พวกเขาโกหกอยู่เสมอว่าจะไม่ให้ลูกกระจ้อยร่อยที่บกพร่องอีกต่อไป แต่คุณและฉันรู้ว่าไข่พวกนั้นเต็มไปด้วยสารเคมี ดังนั้นพวกมันจะเก็บเอาไว้และไม่หลุดออกไป เต็มไปด้วยพิษดังนั้นพวกเขาจึงเป็น” คุณนายแมคเครียโน้มตัวเข้ามาใกล้ “แต่มันไม่ได้เกี่ยวกับการทดสอบหรือสังคมที่ฉันกำลังพูดถึง คุณไม่คิดว่ามันจะเป็นการดีสำหรับเจคที่จะอยู่กับหนูน้อยที่น่ารัก?”
ก่อนที่ไดอาน่าจะอุทานออกมาด้วยความโกรธ คุณนายแมคเครียก็ยกมือขึ้นอย่างไม่เกรงกลัว “ฉันรู้ว่านาทีที่ฉันเห็นคุณ ได้กลิ่นฮอร์โมนออกไปหนึ่งไมล์ รู้ไหม มีคนจากเมืองนี้เคยลองมาแล้วครั้งหนึ่ง? หญิงชรา แน่ใจนะว่ารู้ว่ามีอะไรอยู่ในกระบอกฉีดยา? ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์. บลีช. นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาลืมที่จะเจือจางมัน ฟอกทั้งตัว เผาเนื้อเธอจากข้างใน เธอตายไปแล้วรู้ไหม ตายคำราม—”
ไดอาน่าลุกขึ้นและเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรอีก ข้างหลังเธอ แม่มดกำลังหัวเราะ หัวเราะ! ไดอาน่าเอามือปิดหูเพื่อกันหูไว้
“สารฟอกขาว” — นั่นเป็นหนึ่งในข่าวลือมากมายเกี่ยวกับการรักษา Extender ภาวะมีบุตรยาก, endometriosis, มะเร็งที่ไม่สามารถบรรยายได้ แม้แต่คดีในศาลฎีกาล่าสุด และตอนนี้เธอสัมผัสได้ถึงพิษที่ไหลผ่านตัวเธอ เช่นเดียวกับที่นางแมคเครียขู่
เจคอยู่ที่นี่แล้ว คุยกับเธอผ่านหมอก: “มันเป็นทางของหม่า คุณรู้ไหมว่าบางครั้งเราเล่าเรื่องอย่างไร – มันเป็นวิธีการพูดของเรามากกว่าที่จะพูดโดยตรง”
“จริงเหรอเจค? นั่นคือเหตุผลที่คุณมีวงเวียนเลือดมากมายหรือไม่? เพราะพวกคุณไม่สามารถทำอะไรได้เลยเหรอ?”
